Comment planter et entretenir un mimosa ?

Quand tout le jardin dort encore, le mimosa se couvre de milliers de petits pompons jaunes au parfum sucré. Cet arbre venu d’Australie a conquis la Côte d’Azur au XIXe siècle et s’est depuis imposé partout où l’hiver reste doux, en pleine terre comme en bac sur une terrasse. Sa réputation de plante facile cache quelques exigences, un sol qui s’égoutte bien, une exposition chaude, une taille au bon moment et une protection dès que le thermomètre plonge.

Un arbre d’hiver à connaître avant de le planter

Le mimosa que l’on plante dans les jardins français est presque toujours l’Acacia dealbata, surnommé mimosa d’hiver ou mimosa des fleuristes. Contrairement aux plantes à grandes et belles fleurs qui misent sur une corolle spectaculaire, il séduit par l’accumulation de minuscules pompons serrés en grappes. Rien à voir avec le Mimosa pudica, cette petite plante sensible qui replie ses feuilles au moindre contact, les deux appartiennent à la grande famille des légumineuses, mais pas au même genre.

• La floraison s’étale généralement de janvier à mars, avec un pic en février sur le littoral méditerranéen.
• En pleine terre, l’arbre atteint 6 à 12 mètres de haut et gagne souvent près d’un mètre par an les premières années.
• Sa rusticité plafonne autour de -8 à -10 °C pour un sujet adulte bien installé, et bien moins pour un jeune plant.
• Sa longévité avoisine une trentaine d’années, ce qui en fait un arbre plutôt éphémère comparé à un chêne ou à un tilleul.
• En bac, un contenant d’au moins 40 cm de diamètre et de profondeur est nécessaire pour un jeune sujet.

Ces chiffres expliquent pourquoi le mimosa se plaît surtout en Provence, sur la Côte d’Azur et le long de la façade atlantique. Plus au nord, sa culture passe par un emplacement très protégé ou par un bac rentré l’hiver.

Exposition et sol, offrir à l’acacia d’Australie une place au chaud

L’arbre réclame du soleil, idéalement plein sud ou sud-ouest et un abri contre les vents froids. Planté devant un mur exposé au sud ou derrière une haie persistante, il profite d’un microclimat qui limite le dessèchement du feuillage et protège les boutons floraux formés dès l’automne.

Côté sol, le drainage passe avant tout le reste, car les racines supportent très mal l’eau stagnante. Un mélange de terre de jardin, de terreau et de sable allège les terres lourdes et favorise un enracinement sain. En sol calcaire, mieux vaut choisir un sujet greffé sur Acacia retinodes, plus tolérant, et surveiller l’apparition de la chlorose ferrique, qu’un apport de fer chélaté corrige sans difficulté.

Quand et comment installer cet arbre aux pompons jaunes

En climat méditerranéen, l’automne reste la meilleure saison, la terre encore tiède et les pluies favorisent l’enracinement avant les chaleurs de l’été suivant. Dans les régions plus froides, patientez jusqu’à la fin des gelées, en mars ou en avril, pour ne pas exposer un jeune plant aux coups de froid.

Creusez un trou deux à trois fois plus large que la motte et déposez au fond une couche de gravier drainant. Gardez une distance de 4 à 5 mètres au minimum avec la maison, les canalisations et les terrasses, car les racines traçantes se montrent vigoureuses et l’arbre a tendance à drageonner. Un paillage épais au pied termine la plantation en maintenant la fraîcheur du sol.

Tailler après la floraison pour multiplier les fleurs

La taille intervient juste après la fin de la floraison, entre mars et avril selon les régions. Couper plus tard reviendrait à supprimer les rameaux qui porteront les boutons de l’hiver suivant, puisque le mimosa fleurit sur les pousses de l’année.

Raccourcissez d’environ un tiers les rameaux défleuris, juste au-dessus d’un bourgeon tourné vers l’extérieur, et conservez trois à cinq branches charpentières pour une silhouette équilibrée. Profitez-en pour éliminer le bois mort, malade ou les branches qui se croisent. Un sujet vieillissant supporte même une taille de rajeunissement plus sévère, avec un rabattage des charpentières à 50 ou 80 cm de leur base.

Arrosage, engrais et hivernage, les soins de saison

Les deux premières années, arrosez régulièrement mais en profondeur, plutôt qu’un peu tous les jours, pour inciter les racines à descendre. Une fois bien installé, l’arbre supporte assez bien la sécheresse en pleine terre, et un paillage d’écorces ou de feuilles mortes suffit souvent à passer l’été. Au printemps, un engrais riche en potassium épandu sous la ramure soutient la future floraison.

Évitez en revanche les apports azotés, qui gonflent le feuillage au détriment des fleurs, comme toutes les légumineuses, le mimosa fixe déjà une partie de l’azote dont il a besoin. Dès que des gelées sous -5 °C s’annoncent, protégez la ramure des jeunes sujets avec un voile d’hivernage et doublez le paillage au pied. Un arbre adulte touché par le gel repart souvent de la base au printemps, patientez donc avant de le déclarer perdu.

Bouquets, fêtes et parfums, prolonger le plaisir des fleurs d’or

Les branches coupées fanent vite si l’on ignore l’astuce des fleuristes, plonger la base des tiges quelques secondes dans de l’eau très chaude, puis placer le vase dans une pièce fraîche, loin des radiateurs. Cueillez-les lorsqu’un tiers des pompons est ouvert, les autres s’épanouiront dans la maison.

Le mimosa fait aussi vivre tout un pan du patrimoine azuréen. La Route du Mimosa relie Bormes-les-Mimosas à Grasse sur environ 130 km, le massif du Tanneron abrite l’une des plus vastes forêts de mimosas d’Europe et Mandelieu-la-Napoule célèbre chaque février sa fête dédiée.